В норме сердце быстро реагирует на изменение двигательной активности, стресс, состояние тревоги или болезнь. Своевременная реакция крайне важна - она сопровождается увеличением сердечного выброса при повышении потребности тканей в кислороде и питательных веществах.


Во время сна или в состоянии покоя сердечный ритм может значительно замедляться. Это состояние - так называемая синусовая брадикардия - чаще всего наблюдается у молодых спортивных людей.

Ускорение сердечного ритма может быть вариантом нормы тахикардии.
Противоположностью этой реакции является снижение (иногда значительное, в особенности у молодых физически тренированных людей) частоты сердечных сокращений во время сна или отдыха, называемое синусовой брадикардией. Нередко сердечный ритм при этом урежается до 40 ударов в минуту. Таким образом, частота сердечных сокращений у здорового человека может варьировать в очень значительных пределах. Аритмией же по определению является аномальное ускорение или урежение сердечного ритма.