Для общей внутривенной анестезии часто используют барбитураты короткого и ультракороткого действия, в частности тиопентал-натрий.

По химическому строению барбитураты являются производными барбитуровой кислоты. Натриевые соли барбитуратов растворимы в воде, обладают выраженной щелочной реакцией (рН 2,5 % раствора тиопентал-натрия) и относительной нестабильностью (срок хранения 2,5 % раствора тиопентал-натрия — 2 недели).
Преимущества барбитуровой анестезии: быстрая и спокойная индукция, простота и доступность метода в любых условиях, быстрое пробуждение при правильной дозировке, отсутствие тошноты и рвоты, амнезия периода введения в анестезию.
Недостатки барбитуровой анестезии: относительно трудная управляемость; сохранение тонуса скелетных мышц, глоточных и гортанных рефлексов при умеренной глубине анестезии; опасность значительного угнетения жизненно важных функций; широкие колебания индивидуальной чувствительности; кумуляционный эффект.